Uzun yıllar rakibimiz olmadı

İlk butik oteli kazandırıp Kastamonu turizminin hizmetine sunan Uğurlu Konakları ve NOVİTAS Turizm’in sahibi Gülsen Kırbaş’la turizm ağırlıklı bir sohbet gerçekleştirdik.

Merkezi İngiltere ve Almanya’da bulunan en saygın iki seyahat kuruluşu tarafından Uğurlu Konakları’na verilen ödüllerin hikayesini, işletmeye açılan yeni konaklarını, sahibi olduğuUğurlu Konakları’nın bahçesinde Gülsen Kırbaş’a sorduk.

Nasıl bir değerlendirme sonucu uluslararası iki mükemmellik ödülü aldınız?

Ödüllerden ilki, Tripadvisor Mükemmellik Ödülü. Merkezi İngiltere’de bulunan dünyanın en saygın, internette en çok başvurulan seyahat değerlendirme kuruluşu olan Tripadvisor, sitesinde tanıttığı konaklama tesislerine ait müşteri yorumlarını sitesinde yayımlıyor. Bunlar, “Berbat”tan “Mükemmel”e kadar bir skalada değerlendiriliyor ve puan veriliyor. Biz Kastamonu konaklama tesisleri arasında %100’e varan bir oranla ve büyük çoğunluğu “Mükemmel” olan yorumlarla, 3 yıldır birinciliği koruduğumuz için bu ödülü aldık. Bunun önemi, dünyanın her yerinden otelleri incelemek için bu siteye girenlerin, işletmemizi ödüllü tesis olarak görüp seçimini ona göre yapabilme olanağı bulmalarında yatıyor. Tabii bu ödüle sahip tesisler, dünyanın her yerinde büyük prestij görüyor. Türkiye’de de bu ödüle, gerçekten çok kaliteli konaklama tesisleri layık görülüyor. Kastamonu’yu bu lige soktuğumuz için gerçekten gururluyuz. Diğer ödül ise, Almanya’nın en kaliteli kültür turları acentesi Studiosus'tan geldi. Bu acentenin bizde 2012 yılında bir dizi grubu kalmıştı. Tabii bu insanlar, dünyanın her yerindeki en iyi otellerde kalan insanlar. Ve bu müşterilerin yorumlarıyla otelimiz, “Olağanüstü müşteri memnuniyeti sunan, dünya çapındaki en iyi otellerden biri olarak” değerlendirilmiş. Bu ödül de bize daha yeni ulaştırıldı. Tabii bu da 2014’ün hoş bir sürprizi oldu. Biliyorsunuz, daha önce de Dünya Gazetesi, Garanti Bankası ve Scal International ödüllerini almıştık. Böylece işletmemiz, henüz beşinci yılını doldurmadan, neredeyse yaşının iki katı sayıda ödüle sahip olmuş oldu. Tabii bizim için bu ödüllerin en önemli yanı, Kastamonu'nun yurt dışında tanıtımına katkı sağlaması. Bundan dolayı çok mutluyuz.

Kastamonu'da butik otelcilik, sizin güzel örneğiniz doğrultusunda istenilen düzeyde fazla geliştirilemedi. Sizce neden?

İki binli yılların başında ben buraya geldiğimde bir tek Sirkeli Konağı vardı konak otel olarak, ne yazık ki o da uzun ömürlü olmadı. Ama yine de bende bu işin olabileceğine dair bir fikir uyandırdı. Tarihi evlerin fazlalığını gördüğümde doğrusu çok heyecan duymuştum. Bir Safranbolu örneği de burada yaratılabilir diye düşünmüştüm. Böylece Toprakçılar Konağıyla bu heyecan gerçeğe dönüştü ve Uğurlu Konaklarıyla devam etti. Toprakçıları restore ederken, o zaman butik otel olarak işletilen Osmanlı Sarayı’nda aylarca kaldım. O da önümde bir örnekti. Bu işe başlarken arkamdan devamının hızla geleceğini düşünmüştüm. Ama uzun süre öyle olmadı. Olmadığı için de uzun süre rakipsiz olarak devam ettik. Halbuki ben isterdim ki rakiplerimiz çoğalsın.

Rakiplerinizin çoğalmasını neden istediniz?

İstedim, çünkü arzın çoğalmasının, talebi de getireceğini bildiğim için istedim. Kastamonu’da da Safranbolu'da olduğu gibi çok güzel butik oteller olsaydı, tur düzenleyenler şöyle düşünürdü o zaman: “Biz buraya guruplar düzenleyebiliriz, turlar getirebiliriz, farklı konaklara bölebiliriz gruplarımızı.” Böyle ciddi bir konak turizmini Kastamonu'da yaratabiliriz diye düşünen girişimciler olsaydı, çok daha fazla yol alınmış olacaktı. Ama maalesef bu ortam geçen 10-12 yıllık süreç içinde Kastamonu'da hazırlanamadı, ya da geç başladı diyelim.

Neden hazırlanamadı?

Konakları yaptık, “hadi turistler yağmur gibi gelsin” demek yerine, tarihi kent merkezini de restore etmek ve yaşatmakta geç kalındığı için. Bir yandan konaklama tesislerini hazırlarken, bir yandan da kenti bir bütün olarak turizme hazırlamak önemli. Bu da yeterince yapılamadı. Tarih turizmi için gelen turist, sadece bir tarihi konakta kalmakla yetinmek istemez. O tarihi ortamı şehrin dokusunda da solumak ister. Çıkıp dolaştığı sokakların, mahallelerin de bu kültürü yansıtmasını ister. Safranbolu’nun UNESCO kültür mirası olmasının ve yaz-kış binlerce turistin oraya gitmek istemesinin nedeni işte bu. Kent düzeyinde tarihi nasıl korumuşlar, onu görmek ve yaşamak istiyor insanlar. Kastamonu’da bunun fazlası var. Ama canlandırılması gerekiyor. Yeterli ilgi olmayınca da yatırımcı doğal olarak konak otel yatırımına girmekte çekimser davranıyor. Çünkü bu iş maliyetli ve kısa vadede büyük kar getiren bir iş değil. Sabır istiyor, bilinç istiyor. Ben Kastamonu'yu gerçekten çok sevdim ve tereddüt etmeden hayatımın en büyük yatırımını buraya yaptım. Bence ilk zorluğu aştık Kastamonu’da. Belli bir noktaya geldik ve ivme kazanma noktasındayız. Bundan sonrası hızlı bir çıkış olabilir pekala. Sadece biraz cesaret ve kararlılık gerekiyor. Kastamonulular, kişilik yapısı olarak biraz temkinli insanlar, mutlaka önce bir örnek görmek istiyorlar. Başlangıçta çekimser davranıyorlar. Oysa çok becerikli, kabiliyetli ve misafirperver insanlar. Cesur girişimciler turizmi ve butik otelciliği mutlaka başaracaklar, inanıyorum.

Jetonları geç mi düşüyor demek istiyorsunuz?

Hayır. Jetonlarının düştüğüne artık inanıyorum. Benim beklediğim şeyler artık yavaş yavaş olmaya başladı. Oteller açıldı. Butik oteller de açılmaya başladı. Bu iş artık oluyormuş denmeye başladı. Bir Kastamonulu söylemişti “ Biz önce bir durur bakarız, seyrederiz “ demişti. Kastamonu’da biz 11 seneyi doldurduk, ödüller alıyoruz, bu ödülleri neden aldığımızı düşünmeye başladılar, yaptığımız iyi örneğe bakıp gördüler, “bak bu iş oluyormuş” demeye başladılar. Benim bildiğim yedi sekiz konak son yıllarda yapılıp butik turizm hizmeti vermeye başladı. Rakiplerimiz çoğaldıkça biz de mutlu oluyoruz.

Kanağınızda ünlü misafirleriniz konuk oldu mu?

Yurt içi ve yurtdışından çok ünlü misafirlerimiz oldu. Bakanlar, milletvekilleri, büyükelçiler, sanatçılar, yazarlar, Uğurlu Konakları’nda misafir oldular. Kastamonu ve Uğurlu Konakları’nı çok sık konuştular. İnternet medyasını takip eder ve “Uğurlu Konakları” kelimeleriyle arama yaparsanız, bizimle ilgili çok fazla sayıda habere rastlarsınız. Verdiğimiz doğru hizmet, yapılan olumlu yorumlar ünümüzü artırdı. Uğurlu Konakları’nın ünü, misafirlerine sunduğu hizmetlerle yurt dışına kadar ulaştı. Kastamonu da bize çok güzel ödüller verdi. Bunlar arasında Katso'nun verdiği ödül de bizim için anlamlı ve özel bir ödül olmuştur.

İşletmeye açılan yeni konak girişimcilerine tavsiyeniz?

Kastamonu'nun turizmde özel bir şehir olduğunun bilinci içinde, kaliteyi düşürmeden misafirlerine hizmet etmelerini arzu ederim. Safranbolu, Beypazarı veya Ege ve Antalya’da konak turizmi başarılı tanıtım ve sunumlarla para kazanıp kalkınmaya başladı. Kastamonu'nun bu konuda çok fazlası var eksiği yok. Turizm çok hızlı gelişen bir sektör ve artık medya ağıyla yapılan etkinlikler ve hizmetler çok iyi ve hızlı tanıtılıyor. Yani iyisi de kötüsü de çok çabuk duyuluyor. Kastamonu’da konak turizmi ağı oluştuğunda çok kısa süre içinde tanınıp adından sık bahsettireceğinden benim hiç kuşkum yok. Bu da talebi artıracaktır, çünkü turizm sektörü artık özgün ve otantik ürünlere yöneliyor ve yenilik arıyor.

Marka bir şehir olsun deniyor. Siz marka şehir söylemini nasıl değerlendiriyorsunuz?

Ben kentler için “marka” kavramını sevmiyorum ve benimsemiyorum. Kapitalizmin ticari bir yaftasıdır ve tarihi ve kültürel bir ortam olan kentlerimiz için doğru bir kavram değildir. Bu yüzden markaya karşıyım. Tarihi değerlerinizi marka kavramıyla satamazsınız. Yerelden evrensele doğru yol almalısınız. Bunu da değerlerinizi koruyarak ve geliştirerek rahatça yapabilirsiniz. O zaman zaten marka olmuşsunuz demektir. Bu kenti tüm tarihi, turistik değerleriyle birlikte tanıtmak çok önemli: yüzyıllara dayanan mimari ve kültürel mirasıyla, sokak dokusuyla, konaklarıyla, müzeleriyle, mutfağıyla ve tabii onu çevreleyen muhteşem doğasıyla. Hepsi bir bütün olarak ele alınmalı. Kastamonu’daki seyahat acentamız Novitas Turizm, Kastamonu ve ilçelerini içine alan çok özel ve zengin yeni bir Kastamonu tur programları broşürü hazırladı. Şu anda baskıda. Bu şehrin kültürünü çok iyi tanıtacağız. Acenta ve otel işletmelerimiz, Kastamonu turizmi için birlikte ve koordine bir çalışma yürütüyor.

Turizm ve butik otelcilik adna şehre dair deneyimlerinizi Başkent Postası Kastamonu ekine paylaştığınız için size çok teşekkür ederim. Konuşma fırsatı verdiğiniz için bende size ve yayın ekibinize çok teşekür ederim dedi.

TURGUT YILMAZ